Au sens large, le mot » héritier » désigne toute personne qui dispose d’un droit dans la succession.
La preuve de la qualité d’héritier s’administre par tous moyens, en particulier la production d’un acte de notoriété.
- Héritier réservataire : les descendants, en l’absence de descendants, les ascendants ; en l’absence de descendants et d’ascendants, le conjoint survivant.
- Héritier universel : héritier ayant vocation à recevoir l’ensemble du patrimoine.
- Héritier à titre universel : héritier recevant une quote-part de l’universalité des biens ;
- Héritier de rang subséquent : héritier de degré plus éloigné, primé par l’héritier de rang plus favorable, qui ne vient à la succession qu’en cas de renonciation ;
- Héritier successible : héritier n’ayant pas encore opté ;
- Héritier présomptif : celui qui, au jour d’un acte de donation par exemple et si le disposant décédait à cette date, serait héritier légal. Ainsi, les enfants sont des héritiers présomptifs de leurs parents ; en l’absence d’enfants, ce sont les collatéraux ; un petit-fils n’est pas l’héritier présomptif de son grand-père paternel si, au jour de l’acte, son père est vivant et n’a pas renoncé à la succession.